中國(guó)最早有明確記載的口譯翻譯是在周朝。公元前11世紀(jì)就有了通過(guò)“多重翻譯”而進(jìn)行交流的記載：“周公居攝三年，越裳以三象胥重譯而獻(xiàn)白雉，曰：‘道路悠遠(yuǎn)，山川阻深，音使不通，故重譯而朝’“。距今已經(jīng)有3000多年的歷史。

  整句話(huà)的意思就是說(shuō)：越裳國(guó)派使臣來(lái)向周朝的周公贈(zèng)獻(xiàn)珍禽白孔雀。古越南越裳國(guó)(包括今越南、柬埔寨的林邑、扶南等地)在交趾之南，與中國(guó)相距遙遠(yuǎn)，語(yǔ)言不通，所以與中原只能通過(guò)“重譯”，即多次翻譯才能交流。

  象胥：指譯員，此處指口譯譯員，即interpreter。類(lèi)似稱(chēng)呼還有，反舌、舌人、譯。

  重譯：多次翻譯。文獻(xiàn)所記也是最早的轉(zhuǎn)接翻譯，relay interpreting。

  In the third year of the Prince of Chough as a regent, Yuechang sent three

  interpreters, one translating another, to present the court with a white

  pheasant, saying: "It's a long distance, blocked by mountains and rivers, and

  there's no common language, therefore we interpreters are deputed to worship the

  lord."

  我國(guó)有文字記載最早的筆譯始于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。這也說(shuō)明口譯早于筆譯存在。最早的翻譯文字作品是西漢劉向在《說(shuō)苑·善說(shuō)》中記載的一首包括越語(yǔ)原文和楚語(yǔ)譯文的《越人歌》。楚越雖是鄰國(guó)，但方言不通，交往需要翻譯的幫助。公元前528年，楚國(guó)的鄂君子皙，乘船夜游，有越女(也有說(shuō)法是男子)為他駕船。越女擁楫唱了一首歌，因是越語(yǔ)，子皙聽(tīng)不懂，經(jīng)過(guò)翻譯才明白。劉向在記存歌詞的時(shí)候，保留了越國(guó)原文和楚國(guó)譯文。未經(jīng)翻譯的《越人歌》原詞為32字，發(fā)以為楚歌后變成了54字。這首《越人歌》是我國(guó)歷史上流傳下來(lái)的第一首譯詩(shī)，和楚國(guó)的其他民間詩(shī)歌一起成為《楚辭》的藝術(shù)源頭。

  《越人歌》

  今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被(pī)好兮，不訾(zǐ)詬恥。 心幾煩而不絕兮，得知王子。

  山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

  ② 搴(qiān千)：拔。搴舟，猶言蕩舟。

  ③ 被(pi)：同“披”，覆蓋。

  ④ 訾(zǐ)：說(shuō)壞話(huà)。

  ⑤ 詬(gòu)恥：恥辱。

  ⑥ 幾(jī)：同“機(jī)”。王

  ⑦ 子：此處指公子黑肱(?-前529年)，字子皙，春秋時(shí)期楚國(guó)的王子，父親楚共王。

  ⑧ 說(shuō)(yuè悅)：同“悅”。

  白話(huà)譯文

  今晚是怎樣的晚上啊，河中漫游，

  今天是什么日子啊，與王子同舟。

  深蒙憐愛(ài)啊，不以我鄙陋為恥，

  心緒紛亂不止啊，能結(jié)識(shí)王子。

  山上有樹(shù)木啊，樹(shù)木有丫枝，

  心中喜歡你啊，你卻不知此事。